Truppenabzug: USA brauchen mehr Zeit in Afghanistan

Was würde die zentrale Botschaft des Präsidenten sein – Abzug aus Afghanistan oder Bleiben, bis die Taliban besiegt sind? Darüber rätselten die US-Medien am Mittwoch bis kurz vor Barack Obamas Auftritt. Abends um 20 Uhr Ortszeit (zwei Uhr früh am Donnerstag in Europa) wollte er eine Fernsehansprache halten. Die wichtigsten Punkte hatte das Weiße Haus wie üblich vorab durchsickern lassen. Aber die klangen widersprüchlich. Und die Aussagen, die nach dem Wunsch der Präsidentenberater die Schlagzeilen nach der Rede dominieren sollen, hält das Weiße Haus meistens bis zum letzten Moment zurück.

Rund 30 000 Mann werde er bis Ende 2012 nach Hause holen, hieß es vorab; das klingt nach viel. Zunächst dürfen nur wenige tausend heimkehren; das nimmt sich bescheiden aus und wirkt fast wie ein Wortbruch angesichts der Erwartungen, die Obama 2009 geweckt hatte.

Dass die Botschaft widersprüchlich ausfallen muss, liegt in der Natur der Sache. Der Kriegseinsatz in Afghanistan ist schon lange unpopulär. Doch die Amerikaner wollen auch nicht als Verlierer das Feld räumen. Im Herbst 2009 hatte Obama verkündet, er werde 33 000 Soldaten nach Afghanistan schicken, zusätzlich zu den rund 70 000, die dort bereits kämpften. Er verknüpfte das mit dem Versprechen, dass im Juli 2011 der Rückzug beginne – und die Öffentlichkeit verstand das damals so, als sollten diese rund 33 000 Mann Verstärkung in der zweiten Jahreshälfte 2011 heimkehren. Doch darauf wird Amerika ein Jahr länger warten müssen. Der zahlenmäßig große Rückzug wird erst kurz vor der Präsidentschaftswahl Anfang November 2012 einsetzen.

Angesicht der Wetterbedingungen am Hindukusch sind die Sommermonate die Hauptkampfzeit. Im Winter gehen die Kämpfe stark zurück. Die US-Truppen haben Fortschritte erzielt in ihrem Bemühen, die Taliban zurückzudrängen und afghanischen Streitkräften die Verantwortung für Sicherheit und Ordnung zu übergeben. Diese Fortschritte sind jedoch nicht so groß wie erhofft. Deshalb wollen die kommandierenden Generäle länger auf die Verstärkungstruppen zurückgreifen als anfangs geplant – in jedem Fall bis zum Ende der Kampfsaison 2011 und vorzugsweise auch für den Großteil der Sommermonate 2012.

Das Vorbild für die Strategie, die Lage mit einer befristeten Truppenverstärkung zu wenden, ist der Irak. Der Sturz Saddam Husseins und die Eroberung des Landes gelang den USA 2003 binnen weniger Wochen. Doch von 2004 an breitete sich der von vielen Selbstmordattentaten begleitete Aufstand der Sunniten aus. Die US-Truppen gerieten in die Defensive.

2007 entschlossen sich Präsident George W. Bush, Verteidigungsminister Robert Gates und Oberbefehlshaber David Petraeus zu einer neuen Strategie: einer Truppenverstärkung, um die Bevölkerungszentren zu schützen, und parallel zu einer politischen Offensive, in der sunnitische Stämme mit politischen Zugeständnissen und viel Geld zum Frontwechsel gebracht wurden. Von 2008 beruhigte sich der Irak. Obama hat Gates und Petraeus von Bush übernommen und wendet die Irak-Strategie nun auf Afghanistan an. Doch er braucht mehr Zeit.

Um diese Geduld will er Amerika mit der Ansprache bitten.