Verteidiger John-Anthony Brooks: Herthas Unverzichtbarer

Für John-Anthony Brooks hat sich die Situation im Trainingslager von Hertha BSC deutlich verschlechtert. Vor einem Jahr hatte er in Belek noch ein Zimmer mit Meerblick, diesmal ist ihm die Aussicht aufs Wasser versperrt. Abgesehen davon aber hat sich für den Innenverteidiger des Berliner Fußball-Zweitligisten so ziemlich alles zum Positiven gewendet, seitdem er im Januar 2012 zum ersten Mal ein komplettes Trainingslager mit den Profis mitgemacht hat. Sein Status bei Hertha hat im vergangenen halben Jahr ein üppiges Upgrade erfahren. 

Brooks sitzt in einem roten Plüschsessel in der Hotellobby. Er hat die Arme vor der Brust gekreuzt und sich mit den Händen an den Bizeps gepackt. „Ob ich einen anderen Status habe?“ Er überlegt. „Ich weiß nicht.“ Interviews mit der Presse. Für John-Anthony Brooks, der am Montag 20 wird, ist das immer noch ungewohnt. Er wirkt schüchtern, fast ein bisschen unsicher. Aber für sein Alter ist das weder ungewöhnlich noch ehrenrührig. Und auf dem Fußballplatz hat der U-20-Nationalspieler zuletzt sowieso einen ganz anderen Eindruck hinterlassen: einen sehr erwachsenen. „Die Konstanz in seinen Leistungen ist nicht selbstverständlich für einen Jungen in seinem Alter“, sagt sein Trainer Jos Luhukay. 

Vor einem Jahr war Brooks noch der unbekannte Verteidiger aus der U 23, der zusammen mit Jerome Kiesewetter und Abu Bakarr Kargbo im Wintertrainingslager mal bei den Profis reinschnuppern durfte. „Wir waren mehr oder weniger Trainingsgäste, die in der zweiten Mannschaft herausgestochen sind und hier zeigen sollten, wie weit sie schon sind.“ Gute Ansätze waren bei Brooks damals schon zu erkennen, zum Einsatz kam er in der Rückrunde der Abstiegssaison trotzdem nicht. Das hat sich erst unter Jos Luhukay geändert. „Für uns junge Spieler kann es gar keinen besseren Trainer geben“, sagt Brooks. „Er gibt uns wertvolle Tipps und schenkt uns Vertrauen.“ 

Wer weiß, wo Brooks ohne das Urvertrauen seines Trainers heute wäre? Wieder in der U 23, wie Kiesewetter beim VfB Stuttgart? Oder Kargbo in Leverkusen? In der Hinrunde gab es eine Situation, in der Brooks’ Karriere leicht auf die schiefe Bahn hätte geraten können. Am zweiten Spieltag, beim FSV Frankfurt, misslang ihm eine Rückgabe, Torhüter Sascha Burchert versuchte zu retten, was nicht mehr zu retten war, riss den Frankfurter Stürmer um – und sah die Rote Karte. In Unterzahl kippte das Spiel, Hertha verlor. „Bei einem anderen Trainer hätte das für einen jungen Spieler schon der Genickbruch sein können“, sagt Brooks. Luhukay aber setzte weiter auf ihn, vielleicht auch ein bisschen aus der Not, weil einige gestandene Abwehrspieler fehlten. Und der junge Bursche machte seine Sache hervorragend. Seit dem neunten Spieltag hat er nur einmal nicht in der Startelf gestanden.

Brooks profitiert von seinem Nebenmann Fabian Lustenberger

„Das ist der Beweis dafür, dass man im Fußball nicht alles programmieren kann“, sagt Luhukay. Die Innenverteidigung mit einem gelernten Mittelfeldspieler (Fabian Lustenberger) und einem 19-Jährigen ohne jegliche Profierfahrung zu besetzen – auf diese irre Idee wäre man vor der Saison nicht einmal im Vollrausch gekommen. Aber das Duo funktionierte so glänzend, dass Abwehrrecken wie Roman Hubnik und Maik Franz sich bei Hertha wohl weiter auf der Ersatzbank wieder finden werden. Mit Lustenberger und Brooks in der Viererkette kassierte die Mannschaft in zehn Spielen gerade fünf Gegentore; davor waren es in neun Begegnungen doppelt so viele.

Und trotzdem sieht sich John-Anthony Brooks immer noch latent mit der Frage konfrontiert, wie viel von seiner Stärke aus ihm selbst kommt und wie viel nur geliehen ist – von seinem Nebenmann Lustenberger nämlich, den Luhukay für den besten Innenverteidiger der Zweiten Liga hält? „Fabian ist sehr wichtig für mich“, sagt Brooks selbst. „Er spricht viel mit mir, hilft mir.“ Genauso unstrittig ist aber, dass Brooks über sehr gute Anlagen verfügt. „Er begeht extrem wenige Fouls, weil er gut antizipiert, und auch in der Spieleröffnung hat er sich unglaublich gut entwickelt“, sagt Luhukay. „John ist ein Spieler mit einer außergewöhnlichen Begabung.“

Diese Begabung ist auch andernorts nicht verborgen geblieben. Rainer Adrion, der Trainer der deutschen U-21-Nationalmannschaft, beobachtet die Entwicklung des gebürtigen Berliners sehr aufmerksam. In der aktuellen Altersklasse gibt es nicht viele Innenverteidiger, die in ihren Klubs regelmäßig spielen. Neben Antonio Rüdiger vom VfB Stuttgart und dem Schalker Sead Kolasinac zählt Adrion daher auch Brooks zu den Talenten, „die im Blickfeld für die U 21 sind“, und zwar nicht erst für den nächsten Zyklus nach der Europameisterschaft im Sommer. „Ich rede von der Euro in Israel“, sagt Adrion dem Tagesspiegel. „Und ich bin sicher, dass einer der drei das schafft.“

Brooks besitzt durch seinen amerikanischen Vater neben der deutschen auch die US-Staatsangehörigkeit. Er hat bereits für beide Länder in der U 20 gespielt, und eigentlich war sein Plan, im Sommer mit den USA an der U-20-WM teilzunehmen. Dieser Plan könnte sich nun als hinfällig erweisen. „Es wäre super, wenn ich wirklich eine Option für die U 21 wäre“, sagt Brooks zu Adrions Interesse. „Das freut mich natürlich.“ Und wie es Hertha erst freuen würde. Die U-21-EM findet unmittelbar nach der Saison statt, die U-20-WM mitten in der Vorbereitung auf die neue Spielzeit. John-Anthony Brooks ist inzwischen zu wichtig, als dass Hertha leichten Herzens auf ihn verzichten würde.