Die Oberpfalz und die Furcht vor dem Abzug der US-Armee: Wo die deutsch-amerikanische Freundschaft noch funktioniert

In der Elvis-Presley-Straße steht der Umzugswagen. Jemand zieht aus einem der beigefarbenen Fertighäuser aus. Es gibt sie auch im Farbton Minze, ansonsten gleichen die 830 Doppelhaushälften in Newtown, das eigentlich Netzaberg heißt, einander meist bis ins Detail. Die Siedlung wurde von 2006 bis 2008 für 200 Millionen Euro errichtet, die Straßen heißen nach dem King of Rock ’n’ Roll, nach den Präsidenten Dwight D. Eisenhower oder John F. Kennedy. Sie umkreisen einen eingezäunten Komplex mit Kirche, Läden und Grundschule. Es sieht aus wie in den Suburbs einer US-Stadt, ausschließlich Amerikaner leben hier.

Umzugswagen gehören zum Alltag in Newtown und Umgebung, die US-amerikanischen Militärangehörigen und ihre deutschen Nachbarn in der Oberpfalz sind an Kommen und Gehen gewöhnt. Nach zwei bis drei Jahren ziehen die Soldaten meist weiter, an irgendeinen anderen Standort, für sie ziehen dann neue Bewohner ein. Doch das könnte sich ändern.

Seit US-Präsident Donald Trump und sein Verteidigungsministerium im Juli angekündigt haben, rund 12.000 der noch in Deutschland stationierten 36.000 US-Soldaten abziehen zu wollen, herrscht große Unsicherheit in der Oberpfalz. Rund die Hälfte der zur Disposition gestellten Truppen kämen von hier.

Die bayrische Gemeinde Grafenwöhr, vor deren Toren Netzaberg liegt, und ihre Nachbarstadt Vilseck befinden sich am Rand des modernsten und größten Truppenübungsplatzes in Europa, wie die US-Militärzeitung „Stars and Stripes“ schreibt. Die beiden Orte beherbergen nicht nur ihre jeweils rund 6500 Einwohner. Hinzu kommen noch mindestens 10.000 US-Soldaten, die in den Gemeinden der Region leben. Zusammen mit ihren Familienangehörigen sind das gut 30 000 zusätzliche Einwohner.

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Sollte Trump also seine Drohung vom Truppenabzug wahr machen, würde die Region nicht nur viele Einwohner verlieren, sondern auch einen großen Teil ihrer Wirtschaftskraft und ihrer Identität. Es geht um 3000 Arbeitsplätze, um 700 Millionen Euro, die rund um den Truppenübungsplatz jedes Jahr ausgegeben werden, um zwei Millionen Euro Infrastrukturzuschuss, die der Freistaat Bayern allein für Vilseck springen lässt. Ein Zuschuss, der allerdings abhängig ist von der Kopfzahl der amerikanischen Mitbürger. Schon diese zwei Millionen sind im 25-Millionen-Etat der Kleinstadt keine Kleinigkeit.

© Armin Weigel/dpa

In der Elvis-Presley-Straße steigt gerade William aus seinem Auto. Der stämmige Afroamerikaner hat sechs Jahre in der Army gedient, länger lebt und arbeitet er inzwischen hier als Zivilangestellter der Armee. Seine Tochter Scotlyn, die er gerade zu einer Freundin bringt, hat 13 ihrer 14 Lebensjahre in der Oberpfalz verbracht. Sie ist in Vilseck auf eine deutsche Grundschule gegangen und besucht dort jetzt die American High School, Scotlyn spricht fließend Deutsch. Was also heißt es für die Familie, wenn die Amerikaner abziehen?

„Das würde mich vor eine harte Entscheidung stellen“, sagt William, denn eigentlich möchte er bleiben, „das Leben hier ist so relaxed.“ Er meint nicht, dass die Arbeit so leicht wäre, sondern wie gut hier alles funktioniere, wie sicher es sei, wie wenig Stress ihm der Alltag bereite.

Es gefällt ihm, dass sonntags die Geschäfte geschlossen sind

Ein Nachbar gibt sich als Offizier der US-Armee zu erkennen. Er lobt, dass in Deutschland noch nicht alles vom Kommerz bestimmt sei. Allein dass sonntags die Geschäfte geschlossen seien, gefalle ihm. Ja, auch er könnte sich an ein Leben in Bayern gewöhnen.

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Trotzdem: Würde William vor die Wahl gestellt, er müsste sich wahrscheinlich für seinen Arbeitgeber entscheiden. Wo immer der ihn hinsendet. Seine Tochter Scotlyn freilich hat da ihre eigenen Ansichten. „Ich habe selber Geld“, meldet sich die 14-Jährige vom Rücksitz, sie denkt an eine Rückkehr nach Deutschland, sobald sie volljährig werde.

Die Aussicht auf ein paar Rückkehrer wie Scotlyn können die Gemeinden Grafenwöhr und Vilseck allerdings nicht darüber hinwegtrösten, was ihren Gemeinden droht. Beide Bürgermeister – Edgar Knobloch für Grafenwöhr und Hans-Martin Schertl für Vilseck – saßen vor ihren PC-Bildschirmen und waren live dabei, als der US-Verteidigungsminister den Abzug verkündete.

© Andreas Austilat

„Eine Katastrophe“, sagt Schertl. In seinem Dienstzimmer hängt die Partnerschaftsurkunde der 2nd Cavalry an der Wand, der einzigen derzeit in Deutschland stationierten kompletten Kampfbrigade. Und die der US-Verteidigungsminister ausdrücklich nannte, als er die Abzugspläne bekannt gab.

Schertls Grafenwöhrer Amtskollege widerspricht nicht. Edgar Knobloch, der selbst einmal Soldat und mit der Luftwaffe der Bundeswehr in El Paso in Texas stationiert war, weiß, dass eine Stadt wie seine normalerweise kein Dutzend Autohändler hat. Dass es vielleicht einen Gasthof gibt oder zwei, aber keine 30 gastronomischen Betriebe, keine Tex-Mex-Küche, keinen Koreaner, vor dem die Leute am Abend Schlange stehen, und auch keinen Kubaner mit karibischen Spezialitäten. Seine deutschen Mitbürger würden allenfalls einmal in der Woche essen gehen. „Die Amerikaner machen das in der gleichen Zeit vier oder fünf Mal.“

© Andreas Austilat

Es gibt vier Tattoo-Studios in Grafenwöhr, mehrere Nagelstudios, die für American Nails werben. Schräg gegenüber preist ein Attorney seinen juristischen Rat, das chinesische Restaurant hat selbstverständlich einen Delivery Service, die Autowerkstätten verkaufen Car Parts und versprechen Full Service, am Eingang zu einer Seitenstraße mahnt ein Verkehrsschild: Drive Slowly.

Nur in „Ed’s Bar“ rührt sich nichts, jetzt am Vormittag. Abends geht es hier offenbar hoch her. Fünf Dollar kostet es, ein Bierglas zu zerschmeißen, steht auf einem Schild am Eingang. Sich zu übergeben, so heißt es gleichfalls auf Englisch, schlägt mit 50 Dollar zu Buche.

Für Hitlers Wehrmacht wurde der Truppenübungsplatz ausgebaut

Die Läden säumen die Alte Amberger Straße, eine der beiden Shoppingmeilen von Grafenwöhr. Doch diese hier endet abrupt vor „Gate 1“. Schilder mahnen, hier keine Fotos zu machen, ein Wachtposten in Warnweste kontrolliert die Ausweise. Für nicht autorisiertes Personal ist hier Schluss, wird die Straße zur Sackgasse. Denn hinter dem Zaun beginnt der Stützpunkt mit seinen Kasernen, Werkstätten, sogar eine Starbucks-Filiale gibt es drinnen und einen amerikanischen Supermarkt. Aber der ist teurer als die Läden draußen. Weshalb viele Amerikaner lieber bei Aldi oder Edeka einkaufen.

Grafenwöhr und das Militär, das ist eine sehr alte Beziehung. Vor mehr als 100 Jahren trainierte hier schon die königlich-bayrische Armee. Für Hitlers Wehrmacht wurde der Truppenübungsplatz dann auf die 230 Quadratkilometer Fläche ausgebaut, die er heute hat, rund die Hälfte der Fläche des alten West-Berlins. 58 Dörfer mussten dafür weichen.

© Andreas Austilat

Dann kamen die Amerikaner und mit ihnen so etwas wie Internationalität nach Grafenwöhr, erzählt Birgit Plössner, die Leiterin des örtlichen Museums. Denn so, wie die Amerikaner auf dem deutsch-amerikanischen Volksfest mit großer Begeisterung ihre Lederhosen ausführten, so verdienten die Grafenwöhrer nicht nur an ihnen, sie lernten auch den American way of life kennen.

Der schickte bereits 1958 einen seiner bedeutendsten Vertreter. Elvis Presley leistete damals anderthalb Jahre seines Militärdienstes in Deutschland ab, in Grafenwöhr zog er ins Manöver. Und weil der King damals zwar erst 23 Jahre alt war, aber trotzdem bereits eine Berühmtheit, brachte man ihn mit Zustimmung seiner Vorgesetzten privat unter. Was so ungewöhnlich nicht ist. Auch heute wohnen sehr viele amerikanische Militärangehörige privat außerhalb der Kaserne.

Elvis gab hier ein Konzert, sein erstes in Europa

Warum aber Elvis Presley ausgerechnet im Wintergarten eines Gebäudes einzog, das als „Micky-Bar“ einen eher zweifelhaften Ruf als Striplokal hatte, ist schwer nachvollziehbar. Nun, ihm gefiel es, er aß mit großer Begeisterung täglich ein Schnitzel, wie Augenzeugen berichten, und bedankte sich auf seine Weise: Für die Belegschaft und deren Angehörige, immerhin rund 40 Personen, gab er ein Konzert. Einzige Bedingung: keine Film- und Fotoaufnahmen, das wäre ein Verstoß gegen seinen Plattenvertrag.

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Der Auftritt ist verbürgt, auch, dass er „Hound Dog“ und „Heartbreak Hotel“ spielte, zwei seiner frühesten Hits. Damit sei das hier der einzige gesicherte Auftritt in Deutschland gewesen, sagt Birgit Plössner, ja sogar in Europa. Jedenfalls ist die lebensgroße Presley-Puppe in zeitgemäßer Uniform, stilsicher platziert in Original-Micky-Mobiliar und am Original-Kreutzbach-Flügel, an dem er damals spielte, heute das meistfotografierte Ausstellungsstück des Museums.

Die echte Bar gibt es längst nicht mehr, dort hat heute einen Mormonenkirche ihr Domizil. Es hat sich eben viel verändert seit 1958.

Die Sicherheitsregeln wurden verschärft

Und jede dieser Veränderungen spüren sie in Grafenwöhr. Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 zum Beispiel wurden die Sicherheitsregeln verschärft. Alltägliche Besuche deutscher Nachbarn sind seitdem für die meisten dort unmöglich. Und als vor ungefähr zwei Jahren die amerikanischen Soldaten angewiesen wurden, den Stützpunkt nicht mehr in Uniform zu verlassen, wenn sie privat unterwegs seien – auch das aus Sicherheitsgründen –, spürte man das in der örtlichen Gastronomie sofort. Bis dahin seien viele Soldaten nämlich auch mittags zum Essen gekommen. Jetzt, wenn sie sich extra umziehen müssen, reiche die Zeit nicht mehr, erzählt ein Wirt.

© Andreas Austilat

Auch James Federline sorgt sich um die deutsch-amerikanische Partnerschaft in der Region. Der 71-Jährige wurde in Baltimore geboren, wuchs in Pittsburgh auf, trat 1968 freiwillig in die US-Armee ein. Damals gab es in den USA noch die Wehrpflicht und er dachte, bevor sie ihn holen und nach Vietnam schicken – der Krieg dort war in vollem Gange –, meldet er sich lieber zu einer Einheit, die höchstwahrscheinlich nicht nach Indochina müsste.

Federline wurde Raketenelektroniker und hoffte auf einen Einsatz auf Hawaii, seinem Wunschziel. Seinem Vater gefiel das alles gar nicht, weder der Eintritt in die Armee noch der Einsatz in Deutschland, zu dem sein Sohn entsendet wurde. Schließlich hatte Federline Senior noch im Zweiten Weltkrieg an der Brücke von Remagen gekämpft. Doch James Federline hat seine Entscheidung nie bereut, lernte seine deutsche Ehefrau hier kennen und ließ sich in der Oberpfalz nieder.

Nur zweimal ist das Volksfest in 62 Jahren ausgefallen

Auf 1500 beziffert James Federline die Zahl der Ruheständler zwischen Garmisch und Berlin, so weit reicht die Zuständigkeit der „US Garrison Bavaria“. Er selbst ist amerikanischer Präsident des Deutsch-Amerikanischen Klubs, wobei es noch einen zweiten, deutschen Amtskollegen gibt. Der Klub hilft, das deutsch-amerikanische Volksfest zu organisieren, das in 62 Jahren nur zweimal ausfiel: als 2013 in den USA Haushaltssperre war und jetzt wegen Corona.

Es fällt nicht schwer, sich den Mann mit dem vollen weißen Haar und dem weißen Schnauzbart als Santa Claus vorzustellen. Den gibt er alljährlich in der Weihnachtszeit.

© imago images/R. Wittek

All diese Aktivitäten, das Volksfest, dessen Erlöse, mit denen bis zu 800 Carepakete für Bedürftige finanziert werden, die gemeinsamen Weihnachtsfeiern, sie würden wohl nur noch in sehr viel kleinerem Maßstab fortgeführt werden können, sollten die Amerikaner abziehen.

„Das deutsch-amerikanische Verhältnis ist hier so lebendig wie nur noch an wenigen Orten in der Bundesrepublik“, sagt Federline. Weshalb ehemalige und inzwischen alt gewordene Militärangehörige sogar aus Berlin, dort leben noch etwa 150 von ihnen, regelmäßig nach Grafenwöhr kommen. Sei es, um sich mal ein wenig amerikanisch zu fühlen, sei es, um hier die Hilfe des amerikanischen Krankenhauses in Anspruch zu nehmen. Für die Berliner Expats ist Grafenwöhr das nächstgelegene Stück alte Heimat.

"So etwas widerspricht doch jeder Vernunft"

Grafenwöhrs Bürgermeister Knobloch mag sich denn auch nicht vorstellen, dass es wirklich zum Abzug kommt. Der Bau der Wohnsiedlung Netzaberg, die Modernisierung des Truppenübungsplatzes, das Krankenhaus, die Zahnklinik und die neue Elementary School, die in den letzten Jahren errichtet wurden oder gerade errichtet werden – all das habe Unsummen verschlungen, all das wäre kaum mehr zu nutzen. „So etwas widerspricht doch jeder Vernunft“, sagt Knobloch.

Natürlich wäre denkbar, dass der Truppenübungsplatz weiter von Nato-Armeen genutzt würde, die auch jetzt schon zum Üben kämen. Doch dann hätten sie hier nur noch die Probleme, die ein Schießplatz mit sich bringt, den Lärm und die Verkehrsbelastung etwa. Der Mehrwert jedoch, den gerade die Anwesenheit der Soldatenfamilien bislang garantierte, der entfiele. Knobloch macht eine Pause, bevor er fortfährt: „Die Akzeptanz für solch ein Übungsgelände würde wohl rasch gegen null gehen.“

Die Hoffnung: dass Trump die Wahl verliert

Und so hoffen er und sein Vilsecker Amtskollege, dass es anders kommt. Weil der Abzug so teuer ist, weil der amerikanische Kongress das nicht genehmigen würde, weil Donald Trump vielleicht die Wahl verliert.

Am Abend bleibt es ruhig in Ed’s Bar, eine Handvoll GIs spielen Billard oder trinken am Tresen ihr Bier. Normalerweise ist hier mehr los, Karaoke zum Beispiel, wie das Programm am Eingang verspricht. Dass das nicht so ist, hat nun wirklich nichts mit Donald Trump zu tun. Sondern mit Corona, der anderen großen Prüfung für die lokale Wirtschaft.

Draußen auf der nachtdunklen Straße steigen über den Dächern der Fachwerkhäuser von Grafenwöhr Leuchtkugeln auf. „Gefechtsfeldbeleuchtung“, sagt ein Passant, „wahrscheinlich fallen da drüben gleich Schüsse.“ Doch es bleibt ruhig. Was manch einer hier wahrscheinlich viel bedrohlicher findet.