Manuskript von Arthur Koestler entdeckt: Brüder, die zu Amokläufern werden

Finderglück muss man haben. Aber auch den richtigen Riecher. Beides hatte der Kasseler Germanistik-Doktorand Matthias Weßel, als er vor drei Jahren den Bestand der Zürcher Zentralbibliothek an Unterlagen des bedeutenden Verlegers deutscher Exilliteratur, Emil Oprecht, durchforstete und auf den Eintrag „Rubaschow. Unveröffentlichtes Manuskript, 1940“ stieß. Weßel, der für seine Doktorarbeit über Arthur Koestler forschte, wusste sofort, dass es sich um das Manuskript von dessen berühmten Roman „Sonnenfinsternis“ handeln musste, dessen Hauptfigur den Namen Rubaschow trägt. Jetzt ist das Buch in seiner originalen Fassung erschienen, mit einem Nachwort zur Entstehungs- und Textgeschichte.

„Sonnenfinsternis“ erschien 1940 zuerst in Großbritannien unter dem Titel „Darkness at Noon“ und beschreibt die Sowjetunion, ohne sie je zu nennen, zur Zeit von Stalins „Großem Terror“ - ohne auch dies jemals so zu bezeichnen. Es handelt sich also um eine Art Schlüsselroman: die Geschichte des Funktionärs Rubaschow, der verhaftet, verhört und schließlich zum Tode verurteilt wird, alles um der (unbenannten) Partei und ihrer alleinigen Wahrheit willen. Gegenläufig zur bevorstehenden physischen Vernichtung des als Konterrevolutionär gebrandmarkten Rubaschow verläuft dessen Selbsterkenntnis als menschliches, das heißt moralisches Wesen. Auslöschung und Selbsterkenntnis fallen in eins.

„Sonnenfinsternis“ ist neben George Orwells etwas späterem Roman „1984“ die wirkmächtigste literarische Verarbeitung des Stalinismus während dessen Blüte in den späten dreißiger Jahren. 1946 erschien eine deutsche Ausgabe, die Koestler selbst aus dem Englischen rückübersetzt hatte - wobei die englische Fassung ihrerseits eine Übersetzung aus dem deutschen Manuskript darstellt, die seine damalige Freundin Daphne Hardy angefertigt hatte.

Der letzte Text, den Koestler auf Deutsch schrieb

Die eigenhändige Rückübersetzung hinterließ bei Koestler noch Jahre später, wie er 1960 schrieb, „das quälende Gefühl (...), der Spontaneität des Originals verlustig gegangen zu sein“. Dass er selbst nicht nach dem von ihm doch nach Zürich abgesandten Typoskript gesucht hat, oder gar - wie Weßel aus Indizien folgert - von der Existenz des Originals wusste, ohne es dann zurückzufordern, bleibt ein Rätsel.

1905 als Sohn eines deutsch-jüdischen Fabrikanten in Budapest geboren, wurde Koestler als junger Mann zum Reporter in Palästina und ab 1930 in Berlin; er schrieb auf Deutsch, der Sprache, mit der er im Elternhaus aufgewachsen war. „Sonnenfinsternis“ war der letzte Text, den er in dieser Sprache schrieb. 1940 entkam er aus dem von der Wehrmacht besetzten und mit den Nazis kollaborierenden Frankreich der Vichy-Regierung nach England, wo er bis zu seinem Freitod 1983, bereits unheilbar krank, lebte.

Koestler, dessen Leben bis zu seiner Sesshaftwerdung in England ein einziger Abenteuerroman ist, hatte ein Jahr lang die Randgebiete der jungen Sowjetunion bereist und im Spanischen Bürgerkrieg aufseiten der Republikaner berichtet, war Anfang 1937 von Franco-Truppen verhaftet und zum Tod verurteilt worden, entkam durch britische Intervention nach Frankreich, wurde interniert und gelangte schließlich aus dem unbesetzten Süden des Landes nach England.

Heiligt das Ziel die Mittel?

„Sonnenfinsternis“ schrieb er noch in Frankreich; das Typoskript, das Weßel in Zürich entdeckte, war durch die französische Postzensur aus den Wochen vor dem deutschen Einmarsch gegangen. Der Autor hatte es augenscheinlich an seinen Verleger Oprecht geschickt, in dessen Europa Verlag 1938 die deutsche Ausgabe von „Ein spanisches Testament“ erschienen war, Koestlers Erlebnisbericht aus dem Bürgerkrieg. Oprecht hatte mit Konrad Heidens Hitler-Biografie bereits 1936/37 die erste hellsichtige Darstellung des „Führers“ verlegt.

Das Spanien-Buch machte Arthur Koestler als Schriftsteller bekannt. Auch dieses Buch ist jüngst wieder aufgelegt worden, im namensgleichen Europa Verlag, der den Zürcher Vorgänger 2015 erwarb. Die umfangreichen Reflexionen des Autors in dem tagebuchartigen Spanien-Buch sind eine wichtige Vorstufe der in der fiktiven Figur des Rubaschow dargelegten Gedanken über Ideologie und die Würde des Individuums.

Rubaschow erkennt am Ende die Schuld, die er in der Befolgung der Parteilinie auf sich geladen hatte. „Aber wenn er sich frug: wofür stirbst du nun eigentlich, dann fand er keine Antwort“, schließt Rubaschows Nachdenken in der Todeszelle: „Es war ein Fehler in dem System, vielleicht auch stak er in dem Satz, den er bisher für unbezweifelbar gehalten hatte, in dessen Namen er andere geopfert hatte und jetzt selbst geopfert wurde: in dem Satz, dass das Ziel die Mittel heilige. Es war der Satz, der die große Fraternität der Revolution getötet und sie alle zu Amokläufern gemacht hatte.“

Verfinsterung der menschlichen Vernunft

© AFP

Den tatsächlichen Amoklauf des stalinistischen Geheimdienstes hatte Koestler in Spanien kennengelernt, wo es den GPU-Agenten wichtiger war, die nicht linientreue Konkurrenz zu vernichten, als gegen die Franquisten zu kämpfen. Koestler hatte am eigenen Leib erfahren müssen, was politischer Terror ist: Er hatte drei Monate in der Todeszelle eines Franco-Gefängnisses ausharren müssen, während Tag für Tag seine Mithäftlinge zur Erschießung abgeholt wurden.

Hatten die Moskauer Schauprozesse bereits viele überzeugte Kommunisten im Westen verstört - Koestler trat am 22. April 1938 formell aus der KPD aus -, so war seit dem Hitler-Stalin-Pakt vom 23. August 1939 jede verbliebene Hoffnung der Linken auf die Sowjetunion als Bollwerk gegen den europaweiten Faschismus zerstört. Die beiden großen Diktatoren teilten Europa unter sich auf, und die beiden anderen Diktatoren Mussolini und Franco beherrschten den Mittelmeerraum. Großbritannien, seit der Kapitulation Frankreichs im Juni 1940 der einzige verbliebene Kriegsgegner Hitlerdeutschlands, war der letzte Zufluchtsort.

Warum die Originalausgabe der „Sonnenfinsternis“ nicht mehr zustande kam, liegt auf der Hand: Mit dem Siegeszug der Wehrmacht war die deutschsprachige Leserschaft in den Exilländern unerreichbar geworden. Der Titel, erläuterte Koestler später, stehe für „eine Verfinsterung der menschlichen Vernunft im Augenblick, da die erste bewusst auf den Rationalismus gegründete Regierung die Macht antrat“.

In den USA fand das Buch enorme Resonanz

Am Tag der englischen Veröffentlichung befand er sich als illegaler Einwanderer im englischen Gefängnis, knapp den deutschen Besatzern in Frankreich entronnen (das Gift, das Walter Benjamin mit ihm in Marseille geteilt hatte und mit dem dieser kurz darauf aus dem Leben schied, hatte bei Koestler nicht angeschlagen).

Das Buch, das Koestlers Weltruhm begründete, fand anfangs wenig Beachtung. „Zu dem Zeitpunkt, da das Buch in Großbritannien veröffentlicht wurde“, schreibt Christian Buckard in seiner dichten Biografie „Arthur Koestler. Ein extremes Leben“, „interessierte sich die Mehrheit der westlichen Intellektuellen nicht für die Hintergründe der Moskauer Prozesse, nicht für die verratenen Verräter der Revolution. Man konzentrierte sich auf den Kampf gegen den Faschismus und wollte die Stimme des Ex-Kommunisten Koestler nicht hören.“ Erst auf dem Umweg über die USA fand das Buch enorme Resonanz, weil es die Illusionen der mehr oder minder sozialistisch gesonnenen Intellektuellen endgültig zerstörte - insofern sie den Abschluss des Hitler-Stalin-Paktes überdauert hatten: Er markierte ein für allemal den Bruch der westlichen Intelligenz mit der Sowjetunion.

Im Deutschland der unmittelbaren Nachkriegszeit konnte das Buch naturgemäß keine vergleichbare Wirkung entfalten. Im Kalten Krieg wurden die Bücher Koestlers (wie diejenigen Orwells) einseitig als antisowjetisch vereinnahmt, ohne die biografische Vorgeschichte Koestlers in den Blick zu nehmen. In West-Berlin hielt Koestler die Eröffnungsrede zum „Kongress für Kulturelle Freiheit“; ein Foto zeigt ihn am Rednerpult, während vor ihm der Regierende Bürgermeister Ernst Reuter sitzt, der, was nur wenige noch wissen, selbst einmal hoher KPD-Funktionär gewesen war. Erst Jahre später kam heraus, dass der Kongress vom amerikanischen Geheimdienst CIA finanziert worden war.

Die Wirklichkeit war noch fürchterlicher als der Roman

Es lohnt sich, neben der „Sonnenfinsternis“ zugleich das „Spanische Testament“ zu lesen, das den Leser unmittelbarer ergreift, als die philosophische Konstruktion des Romans. Zudem erschien 1951 ein Augenzeugenbericht des jüdischen Physikers Alexander Weissberg- Cybulski über seine vier Jahre Haft von 1936 bis 1940 während des stalinistischen Terrors mit einem Vorwort von Koestler, dem der Buchtitel „Hexensabbat“ entnommen ist.

Die Wirklichkeit, so zeigte sich anhand von Weissbergs Bericht, war noch fürchterlicher als Koestlers Roman. Dessen Hauptfigur war übrigens unter anderem nach dem Vorbild des deutsch-jüdischen Komintern-Funktionärs Karl Radek geformt, der 1937 Opfer der Moskauer Schauprozesse und 1939 in einem Lager umgebracht wurde. Koestler hatte ihn bei seiner Reise in die Sowjetunion ebenso kennengelernt wie Nikolai Bucharin, den 1938 erschossenen „Liebling der Partei“. Wie die „Sonnenfinsternis“ ist Arthur Koestlers Leben ein Spiegel des 20. Jahrhunderts in all seinen fürchterlichen Volten.

Arthur Koestler: Sonnenfinsternis. Nach dem deutschen Originalmanuskript. Nachwort von Matthias Weßel. Elsinor, Coesfeld 2018. 256 S., 28 €.

Arthur Koestler: Ein spanisches Testament. Europa Verlag, Berlin/München/Zürich/Wien 2018. 264 S., 18,90 €.

Christian Buckard: Arthur Koestler. Ein extremes Leben 1905-1983. C.H. Beck, München 2004. 416 S. 29,95 € (Nachauflage für September angekündigt)