Merkel gegen Steinbrück: Herausforderer und Herausforderung

Ob es eine kluge Entscheidung war, den Kanzlerkandidaten jetzt schon zu benennen - ein Jahr vor der Bundestagswahl - wird sich erst noch zeigen. Aber es war eine überfällige Entscheidung. Denn die Idee der Troika hat sich, einmal mehr bei der SPD, nicht bewährt. 1994 konnte sich die Partei schon nicht zwischen Oskar Lafontaine, Gerhard Schröder und Rudolf Scharping entscheiden und hat einfach mehr oder weniger alle drei ins Rennen geschickt. Das Ergebnis ist bekannt.

Jetzt konnte das Bild eines Trios mit gleichen Siegchancen auch nur noch mit Mühe aufrecht erhalten werden und es ist gut, dass dem nun ein Schlusspunkt gesetzt wird.

Peer Steinbrück also. Jener Mann, dem die Partei bei ihrem letzten ordentlichen Parteitag im Dezember 2011 noch einen eisigen Empfang bereitet hatte. Die Zahl seiner Fans war bisher überschaubar. Selbst unter den Pragmatikern in der Partei waren nicht alle überzeugt von ihm. Und das Verhältnis zur Parteilinken war vor allem durch gegenseitige Abneigung gekennzeichnet. Aber es gibt für die Sozialdemokraten, vor allem die Linken, wohl noch ein größeres Schreckgespenst als Peer Steinbrück: Angela Merkel. Die Vorstellung, wieder in einen Wahlkampf ziehen zu müssen, in dem es von vornherein maximal um eine Juniorrolle in einer großen Koalition unter einer Kanzlerin Merkel geht, war am Ende auch für die schärfsten Steinbrück-Kritiker eine Horrorvorstellung. Die Erinnerung daran, wie Merkel der SPD den Lebensgeist aus den Adern zog, ist noch sehr frisch.

Steinbrück hat das erkannt und ein Momentum genutzt. Er hat von allen dreien am deutlichsten zum Ausdruck gebracht, dass er nicht noch einmal in ein Kabinett Merkel gehen wird. Damit hat er nicht nur für klare Fronten gesorgt, sondern auch etwas ausgestrahlt, was sein härtester Konkurrent um die Kandidaten-Rolle, Frank-Walter Steinmeier, lange vermissen ließ: den unbedingten Willen, Kanzler zu werden.

Für die Parteilinken wurde er wegen dieser klaren Konfrontation zur CDU plötzlich interessant und versüßt hat ihnen Steinbrück das noch mit seinem Bankenpapier, das die Parteilinken fast bejubelt haben.

Ohne Risiko ist der Kandidat Steinbrück aber nicht. Seine zahlreichen gut bezahlten Reden könnten nochmal ein Thema werden, auch in seiner Partei. Wie weit er den Parteilinken wirklich auch inhaltlich entgegenkommen wird, zum Beispiel in der noch immer ungeklärten Rentenfrage, muss sich erst noch zeigen. Ganz zu schweigen davon, was passiert, falls Steinbrück tatsächlich ins Kanzleramt einziehen sollte. Die Wahrscheinlichkeit, dass es dann wieder eine Konfrontation gibt, ähnlich wieder unter Schröder, zwischen dem Kanzleramt auf der einen Seite und der Partei auf der anderen Seite, ist groß. Genau das aber könnte einen Kandidaten Steinbrück auch für Parteichef Sigmar Gabriel interessant gemacht haben. Gabriel kann sich voll auf die Partei konzentrieren - und profilieren. Nur muss der Parteichef jetzt erstmal diese Kandidatensuche verdauen. Denn die ist am Ende alles andere als nach Plan verlaufen. Er wollte die Oberhand behalten, die Regeln und Abläufe bestimmen. Doch das bröckelte seit Wochen. Erst mehrten sich die Stimmen, die ein Mitgliederentscheid wollten, dann wurde der Ruf laut, dass es früher als 2013 eine Entscheidung geben müsse und zuletzt ploppten fast im Tagesrhythmus Meldungen über eine Entscheidung auf, die Gabriel dann wahrscheinlich wider besseren Wissens dementieren musste.

Warum Steinbrück eine Herausforderung ist

Und nun hat ihn Frank-Walter Steinmeier wohl vor vollendete Tatsachen gestellt. Steinmeier galt lange als Favorit. Als der Konsenskandidat. Nur wurde die Partei unruhig. Sie wollte ein Signal, ein Bekenntnis von dem Mann, mit dem die Partei bei der Bundestagswahl 2009 ihr schlechtestes Ergebnis eingefahren hat. Doch Steinmeier zögerte. Es werden wohl, was bei einer solchen Entscheidung auch absolut nachvollziehbar wäre, private, persönliche Gründe eine Rolle dafür gespielt haben, dass er nicht will. Er hatte seiner Frau eine Niere gespendet, es waren harte, belastende Zeiten und eine Kanzlerkandidatur, erst recht eine Kanzlerschaft, bedeuten Stress für die gesamte Familie. Und eine erneute Wahlniederlage wäre für Steinmeier zudem eine Belastung. Diese Entscheidung hat den Prozess wohl jetzt beschleunigt und Gabriel zum Handeln gezwungen. Er selbst war klug genug zu erkennen, dass er die geringsten Siegchancen bei einer Wahl hat.

Steckt er die Schrammen dieser "Kandidatenkür" weg, kann er seinen Einfluss in der SPD sogar noch stärken: Dort der Steinbrück für die Helmut-Schmidt-Wähler und hier der Gabriel für die Seele der Partei.

Steinbrück ist aber nicht nur Herausforderer. Er ist auch eine Herausforderung - für die SPD aber auch für die schwarz-gelbe Koalition. Denn die Christdemokraten hatten sich schon still und heimlich auf einen Kuschelwahlkampf mit Frank-Walter Steinmeier eingestellt. Jetzt verspricht es, spannend zu werden. Und das ist gut so. Und die FDP könnte mit Steinbrück Morgenluft wittern. Ist er für die Liberalen doch ein Art Hoffnungsschimmer für eine Ampel-Koalition, eine neue Machtperspektive. Das aber dürfte nicht nur in der FDP für Diskussionsstoff sorgen, sondern auch wieder bei der SPD. Insofern lässt sich sagen, dass mit Steinbrück zumindest einiges in Bewegung geraten kann.

Ob es eine gute Wahl der SPD ist, wird sich noch zeigen. Bisher hat sich Steinbrück als Finanzexperte profiliert. Wie er aber als Außenpolitiker, Sozialpolitiker, Umweltpolitiker und Bildungspolitiker auftreten wird, ist noch ungewiss. Auch hat Steinbrück etwas Unberechenbares, manchmal auch Unbeherrschtes. Er neigt zur Arroganz. Was alles keine guten Vorraussetzungen sind, um die großen Konflikte zu lösen. Führen aber kann man damit. Es ist auf jeden Fall die Wahl, die die größte Spannung verspricht. Und das ist für einen Wahlkampf keine schlechte Vorraussetzung.