Rechenspiele: Lieber nicht Platz eins?

Genau rekonstruieren lässt sich die Angelegenheit heute, 36 Jahre danach, natürlich nicht mehr. Aber Berti Vogts meint sich zu erinnern, dass die frohe Nachricht die Mannschaft auf dem Weg nach Hamburg erreichte. Chile und Australien hatten sich bei der WM 1974 im letzten Vorrundenspiel 0:0 getrennt, damit stand schon vor der Begegnung der Bundesrepublik gegen die DDR fest, dass beide Mannschaften ihr Weiterkommen sicher hatten. Es ging nur noch um Platz eins oder zwei und damit die Frage, auf welche Gegner man in der nächsten Runde treffen würde.

Vogts hat noch heute die Diskussionen im Ohr: „Mensch, vielleicht ist es gar nicht so schlecht, wenn wir Zweiter werden. Dann kommen wir in die leichtere Gruppe.“ Statt Holland, Argentinien und Brasilien würden es die WM-Gastgeber mit Jugoslawien, Schweden und Polen zu tun bekommen. So kam es dann auch. Aber dass das so gewollt war, will Jürgen Sparwasser, der Torschütze zum 1:0 für die DDR, nicht glauben. Das klingt ihm zu sehr nach nachträglicher Rechtfertigung einer peinlichen Niederlage.

Wie auch immer es wirklich war: Taktieren gehört zum Geschäft, und selten schien die Notwendigkeit so groß zu sein wie bei der WM in Südafrika. Bedingt durch die anfängliche Schwäche einiger Favoriten ist der gedachte Turnierplan ein wenig in Unordnung geraten. Schon im Achtelfinale könnte es mehrere Begegnungen geben, die eines Endspiels würdig wären. Geborene Gruppenerste müssen froh sein, sich überhaupt für die nächste Runde zu qualifizieren – sollten sie es schaffen, droht ihnen als Belohnung gleich im Achtelfinale ein fetter Brocken. Das betrifft England, Italien und auch Spanien.

Als nach der WM-Auslosung die Szenarien für die Zeit nach der Gruppenphase durchgespielt wurden, hieß es unter anderem, dass Deutschland im Achtelfinale auf England stoßen könne. Die Furcht vor diesem Duell war hierzulande allerdings nicht besonders groß. Das liegt weniger daran, dass es im Zweifel ja noch Elfmeterschießen gibt, sondern dass beide Teams in ihren Gruppen als Erster eingeplant waren. Danach sieht es bei den Engländern noch weniger aus als bei den Deutschen. Doch wie minus mal minus plus ergibt, so könnte sich auch in diesem Fall das Schlechte zum Guten wenden: Auch wenn beide Zweiter werden, verhindern Deutsche und Engländer ihr allzu frühes Rendezvous.

Die Spanier werden wohl nicht so viel Glück haben. Sie würden als Gruppenzweiter vermutlich auf Brasilien treffen. Das Wunschendspiel der Fußballromantiker als Achtelfinale: Schlimmer könnte es kaum kommen. Italien hingegen droht als Gruppenzweiter ein Duell mit Holland – oder umgekehrt. Die holländische Zeitung „NRC Handelsblad“ hat ihre Leser schon auf die Nachteile hingewiesen, die der Gruppensieg für die Elftal nach sich ziehen würde. Mit Italien allerdings hat das nichts zu tun. Die Reisewege bis zum Finale wären als Zweiter viel kürzer. Statt 2593 Kilometern müssten die Holländer nur 1051 zurücklegen.