Botanik: Ach, wie gut, dass jemand weiß …

Es ist, als ob Lotte Burkhardt alte Bekannte treffen würde, wenn sie durch die Gewächshäuser des Botanischen Gartens der Freien Universität Berlin spaziert: „Hier ist Herr Dudley, dort Monsieur Perrier de La Bâthie – und da drüben haben wir die Schwestern Fitton.“ Zu jeder Person kann die Hobby-Botanikerin eine kurze Geschichte erzählen: etwa dass Prinzessin Sophie Charlotte von Mecklenburg-Strelitz – die spätere Frau des britischen Königs George III. – eine hervorragende Zeichnerin war. Oder dass Joseph Banks, ein englischer Botaniker und Gelehrter, als Pflanzensammler mit Kapitän James Cook auf Weltreise war.

Dabei ist Lotte Burkhardt weder Historikerin noch Gesellschaftsreporterin. Die Rentnerin, die beruflich im Bank- und Versicherungsbereich tätig war, hat den Ursprung von mehr als 14 000 Gattungswidmungen lebender und ausgestorbener Gefäßpflanzen, Moose, Pilze, Flechten und Algen recherchiert.

Von Napoleon bis zu südamerikanischen Widerstandskämpfern

Im Kopf hat Lotte Burkhardt rund 100 Geschichten. Etwa die von Leonhart Fuchs aus Tübingen, nach dem die Fuchsie benannt ist: Der deutsche Arzt und Botaniker praktizierte und lehrte als Professor der Medizin hauptsächlich in Tübingen, war dort mehrfach Rektor der Universität, gründete den dortigen Botanischen Garten und versuchte sich als Pflanzensystematiker. Oder die von Napoleon Bonaparte, der mit der Napoleonaea – einem Topffruchtbaumgewächs (Lecythidaceae), das zur Ordnung der Ericales, also Heidekrautartigen gehört – geehrt wurde. Als Pflanzennamen verewigt sind weitere Familienmitglieder: Napoleons Ehefrau Joséphine de Beauharnais, geborene Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, (Josephinia, Lapageria) – die sich den Rosen gewidmet hatte und daher auch „Rosenkaiserin“ genannt wird; ihr Sohn aus erster Ehe: Eugène Vicomte de Beauharnais Herzog von Leuchtenberg (Leuchtenbergia) sowie Napoleons Leibarzt auf St. Helena François Carlo Antommarchi (Antomarchia).

„Manchmal ist es, als steche man in ein Wespennest, wenn man eine Pflanze recherchiert“, erzählt Lotte Burkhardt. „Bei den südamerikanischen Widerstandskämpfern führen die Nachforschungen beispielsweise automatisch von einer Person zur anderen. Sie hatten zwar – bis auf wenige Ausnahmen – nichts mit Botanik am Hut, aber wurden für ihren Einsatz für die Freiheit geehrt.“

Zunächst wurden Wissenschaftler auf diese Weise geehrt

Eponymische Pflanzennamen leiten sich von einem Eigennamen ab. Mit der Einführung von Linnés binärer Pflanzenbenennung im Jahre 1753 werden Eponyme „offiziell“. Sie wurden aber auch schon vorher vergeben, und danach noch immer mit Argwohn bedacht. Zunächst wurden verdiente Wissenschaftler auf diese Weise geehrt, im Verlauf der Jahrhunderte kamen auch an der Wissenschaft interessierte Mäzene und Unterstützer, Herrscher, Eroberer, Politiker, Reisebegleiter, Schiffskapitäne, auf Expeditionen verunglückte Personen, Widerstandskämpfer, bedeutende Künstler und Schriftsteller, Freunde und Familie des Namensgebers hinzu. Auch fiktive Personen wie Robinson Crusoe (Robinsonia) und sein Begleiter Freitag (Vendredia, nach dem französischen Wort für den Wochentag), wurden in Pflanzengattungen verewigt.

Für das Verzeichnis der Pflanzennamen hat Lotte Burkhardt die Herkunft der einzelnen Gattungsnamen recherchiert und sie mit dem historischen Hintergrund der Geehrten verbunden. Ausgelöst wurde ihre Leidenschaft durch Bücher, die sich mit Pflanzennamen beschäftigen und auf die sie vor rund zehn Jahren gestoßen war. „Ich fand das sehr interessant und habe mich gefragt, warum ich vorher noch nie darüber nachgedacht hatte.“ Daraufhin schlug sie zunächst die Namen der Pflanzen in ihrer Wohnung und der bekannten Gartenblumen nach. Schnell war sie bei 100 Namensgeberinnen und -gebern angelangt. Und jeder Besuch im Botanischen Garten förderte weitere zu Tage. Irgendwann, sagt Lotte Burkhardt, entwickle man ein Gespür dafür, ob hinter einem Gattungsnamen eine Person steckt oder nicht.

Mehr als 1100 Seiten hat ihr "Verzeichnis eponymischer Pflanzennamen"

Ihren Mann hatte Lotte Burkhardt schnell mit ihrer Leidenschaft angesteckt. Er half bei der Schreibarbeit. Die Idee, tatsächlich ein Verzeichnis zusammenzustellen, sei jedoch recht spät entstanden: „Ich habe erstmal einfach nur gesammelt.“ Mit den Jahren hatte sie aber so viel Material zusammengetragen, dass es schade gewesen wäre, alles einfach nur in die Schublade zu stecken und verschwinden zu lassen.

Im mehr als 1100 Seiten umfassenden „Verzeichnis eponymischer Pflanzennamen“, das seit Oktober 2016 auf der Webseite des Botanischen Gartens und Botanischen Museums Berlin kostenfrei einzusehen ist, hat die Autorin zu den Gattungsnamen jeweils kleine Biografien gesetzt. Außerdem hat sie Verweise auf Beziehungen zu anderen in der Liste aufgeführten Personen aufgenommen, Angaben zu weiteren Ehrungen in der Botanik, zur Widmungsliteratur sowie eventuell erforderliche oder erläuternde Hinweise zur Pflanze, dem oder der Geehrten, dem botanischen Autor – manchmal auch zu anderen interessanten oder lustigen Aspekten.

Auch mit mehr als 14 000 Einträgen ist Lotte Burkhardts Arbeit nicht abgeschlossen. Sie recherchiert weiter: „Das macht irgendwie süchtig.“

Marina Kosmalla