Forschungszentrum für Nanosatelliten: Winzlinge für den Weltraum

Noch rümpft die Raumfahrtindustrie die Nase, sagt Klaus Brieß. Doch er ist überzeugt, dass Kleinsatelliten der Renner werden. Darum haben der Professor für Raumfahrttechnik an der TU Berlin und seine Kollegen ein „Forschungszentrum für Nanosatelliten“ gegründet. Am Mittwoch wurde es öffentlich vorgestellt.

Sie fliegen als "Lückenfüller" in der Rakete mit

Die Geräte, an denen die Ingenieure arbeiten, liegen in der Größenordnung zwischen Reisekoffer und Handtasche. Also viel kleiner als herkömmliche Satelliten, die durchaus das Format eines Kleinwagens erreichen. Das drückt den Preis: Während die großen Kisten eine eigene Rakete brauchen und damit schnell Gesamtkosten von bis zu 100 Millionen Euro verursachen, können die kleinen Satelliten als „Lückenfüller“ mit regulären Missionen mitreisen. Auch die Entwicklung geht schneller und damit billiger.

Aber können die Zwerge auch was? „Sie werden nicht so vielfältige Messungen machen wie ein großer Erdbeobachtungssatellit“, sagt Brieß. „Aber sie können auf bestimmte Aufgaben spezialisiert sein, etwa das Aufspüren von Waldbränden mittels Infrarotkamera.“ Dass das funktioniert, hat der Berliner Forschungssatellit „Bird“ bereits gezeigt.

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Ein Schwarm von Kleinsatelliten kann die Erde besser überwachen als ein einzelner Beobachter

Um jeden Ort der Erde wenigstens einmal täglich zu erfassen, sind laut Brieß vier solcher Feuerspäher nötig – je mehr desto besser. Die Zukunft der Kleinsatelliten sieht er daher in Schwärmen von spezialisierten Beobachtern, die etwa nach Feuer schauen oder das Weltraumwetter erfassen, um den Ausfall von Stromnetzen zu vermeiden. Bislang hat die TU bereits zehn Satelliten im Orbit, die vom Kontrollraum in Charlottenburg aus gesteuert werden. Bis 2016 sollen sieben weitere folgen.