Literaturfestival Berlin: Im Wald und auf den Bergen

Warum feiern eigentlich nur noch so wenige ihren 40. Geburtstag und immer mehr den 60., 70. oder gar 80., fragt der Schweizer Schriftsteller Franz Hohler in einem Gedicht über das Älterwerden. Und warum will der dunkle Anzug im Kleiderschrank nicht mehr nach hinten rücken? Nicht immer ist so viel Gelassenheit im Spiel, wenn man feststellt, dass einem der Name des Gegenübers nicht mehr einfallen will, die Speisekarte zur Lektüre immer weiter weggerückt werden muss und man den Knochen morgens beim Aufstehen gut zureden muss.

Eine Generation von Berufsjugendlichen findet sich plötzlich am Sockel der Alterspyramide wieder und wird, statt politische Herausforderungen zu formulieren, nun selbst als „demografische Herausforderung“, wenn nicht gar als „Katastrophe“ wahrgenommen. Weil aber jede Krise ins Positive umgedeutet werden kann, ist das aktuelle Wissenschaftsjahr der „demografischen Chance“ gewidmet, mit beabsichtigten Austauscheffekten zwischen Wissenschaft und Kultur, geeignet, die generationellen Fronten abzurüsten und weichzuzeichnen.

Unter der Offerte „Weltweisheit“ firmieren so auch die 25 im Rahmen des Berliner Literaturfestivals angebotenen Veranstaltungen zu den „Kulturen des Alterns“, die dem grimmigen Demografiediskurs das Lob des Alters entgegensetzen sollen. Ob es nun auf die seniorenfreundlichen Veranstaltungszeiten oder den freien Eintritt zurückzuführen ist, dass der von Thomas Böhm verantwortete Schwerpunkt lebhaft nachgefragt wurde? Kuschelrhetorik stellte sich – den Frauen, die solchen Neigungen gelegentlich in die Parade fuhren, sei Dank – jedenfalls nicht ein.

Über das Glück der Anwesenheit alter Menschen

Dafür sorgte zum Auftakt schon Priya Basil, die in ihren „81 Gedanken zur Weisheit und über das Glück der Anwesenheit alter Menschen“ zunächst einmal ein bitteres Resümee zog. Was gilt ein alter Mensch, dessen Schönheit sich verflüchtigt hat, dessen körperliche und geistige Kräfte erlöschen und der nichts mehr zu geben hat in einer Gesellschaft, die Leistung als Eintrittsbillett fordert? In der die selbstbestimmte Euthanasie zum Konsens geworden ist, weil am Leid der Patienten vor allem die Anderen leiden?

Die 1977 in London geborene und in Berlin lebende indischstämmige Autorin reagierte mit ihren Thesen auf die tägliche Frage ihres Großvaters, warum er überhaupt noch da sei. Sie versucht sich vorzustellen, wie es sich anfühlt, als Sikh in der englischen Kultur alt werden und sterben zu müssen. Er litt unter der Abhängigkeit, während für Basil mit seinem Tod auch der Abbruch der Herkunftstradition besiegelt ist: Nie mehr würde er sie mit dem Gruß der Sikh – „es gibt nur einen Gott“ – begrüßen, und der Brauch, dabei die Füße des Anderen zu berühren, würde in Vergessenheit geraten.

In früheren Zeiten machten Gemeinschaften, die über karge Ressourcen verfügten, kurzen Prozess mit ihren Alten. In Alaska setzte man überflüssige Esser im Wald aus, in Japan brachte man sie auf einen Berg und überließ sie ihrem Schicksal, wie Irmela Hijiya-Kirschnereit am Beispiel der älteren japanischen Literatur zeigte. Das widerspricht so ganz und gar unserem Bild vom verehrten Alten, das, so die Historikerin Nina Verheyen, wie alle Rollenbilder immer auch normative Züge aufweist. Aus historischer Perspektive sei der Generationenkonflikt heutzutage staatlich befriedet, mit der Auflage, dass alte Menschen, trotz aller Verlusterfahrungen, zufrieden zu sein hätten.

Die Älteren haben verlernt, dass die Zeiten auch schlechter werden können

Gegen eine solche „Zufriedensheitskultur“ machte sich die streitbare Ingrid Bachér stark. Die Urenkelin Theodor Storms, dessen familiärem Clinch sie gerade ein Buch gewidmet hat, glaubt, dass die anhaltende Periode des Wohlstands die Älteren nicht dafür trainiert hat, dass die Zeiten auch schlechter werden können. Sie sieht eine tiefe Kluft im Verhältnis zu den perspektivlosen Jüngeren. Die aber, so parierte ihre italienische Kollegin Dacia Maraini, schätze die Erfahrung der älteren Generation nicht mehr. Wenn sie ihre Autonomie verlören, bringe man sie zum Verschwinden.

Das Ansehen von Alten, konstatierte die Gerontologin Sonja Ehret, sei abhängig von Alphabetisierung und Lebenserwartung. In Gesellschaften, die ihre Tradition mittels wenig alter Menschen nur mündlich überliefern könnten, seien diese viel höher geschätzt. Solche Figuren finden sich in den Texten der kubanischen Lyrikerin Nancy Morejóns, etwa in ihrem Gedicht über ihre Mutter, „Madre“, das sie mit tiefem, die Tochterliebe zur Schwingung bringenden Timbre jeder Lesung voranstellt. Die geschätzte alte Frau, die Wahrsagerin auf der bedrohten, von Feinden umstellten Insel, kehrt auch im Gedicht „Marina“ als Bindeglied zwischen den Generationen wieder.

Gängige Altenbilder sind konstruiert - auch die Vorstellung, dass alte Menschen keinen Anspruch auf Sexualität mehr haben

Was aber, wenn es eine Großelterngeneration gar nicht gibt wie im jungen Israel? Er mache nie Urlaub, erklärt der über 80-jährige Staatschef Shimon Peres sein Wohlergehen. Neben der guten medizinischen Versorgung und stabilen sozialen Beziehungen könnte auch die herrschende „Ethik des Nützlichseins“ ein Grund dafür sein, dass Israels Männer die höchste Lebenserwartung der Welt haben. Auch hier sind es die Enkel, die die aussterbende Opfergeneration zu befragen beginnen. Wenig erstaunlich ist, dass Wohlstandsgesellschaften wie Israel oder Italien die Pflege alter Menschen auf Zuwanderer abladen und das neue Versorgungsarrangement als Konfliktstoff in die Nationalliteraturen einwandert. Aber darüber hinaus gibt es interkulturelle basale Erfahrungen des Alterns, die mit „Ausgesetztsein“ treffend umschrieben sind. Der aus Ungarn stammende Schriftsteller Péter Farkas etwa beleuchtet in seinem Roman „Acht Minuten“, wie ein altes Ehepaar nur noch aus der Zuneigung zueinander Kraft schöpft, um sich gegen die Bevormundung zu wehren. Andererseits begünstigt der Verfall eines Partners auch den täglichen Geschlechterkampf, wie die bedrückende Erzählung „Das Ehepaar“ von Fumiko Enchi zeigt.

Dass alte Menschen – auch Frauen – Anspruch auf Glück und Sexualität haben, ist wiederum bei Sichtung der klassischen Literatur keine neue Entdeckung. Die Entsexualisierung des Alters ist ein Konstrukt wie normative Altenbilder überhaupt. Dass diese Vorstellungen aber tief ins Bewusstsein eingelassen sind, lässt sich daran ablesen, dass selbst auf einer aufgeklärten Bühne wie dem Literaturfestival immer wieder einmal Begriffe wie „Überalterung“ fielen, nach dem „Nutzen“ alter Menschen gefragt und „Defizite“ veranschlagt wurden. Das werden die alt gewordenen Babyboomer uns sicher noch austreiben.