Umweltbiotechnik: Ein Enzym, das PET-Plastik verdauen kann

Forscher der Universität Portsmouth in England haben ein Enzym entwickelt, das eine der häufigsten Plastikarten in seine chemischen Bestandteile zerlegen kann – PET (Polyethylentherephalat).

Plastikfressende Bakterien aus einer Recyclinganlage

Das Enzym PETase stammt ursprünglich aus Bakterien, die in einer Recyclinganlage in Japan gefunden wurden und Plastik „fressen“. Als das Forscherteam um John McGeehan von der Uni Portsmouth das Enzym genauer untersuchte, stellte es fest, dass es Cutinasen ähnelt. Diese Enzyme können den wachsartigen Überzug von Pflanzen, die Cuticula, zersetzen.

Im Fachblatt „PNAS“ berichten die Forscher, dass sie die PETase versuchsweise veränderten, um sie einer Cutinase noch ähnlicher zu machen. Dabei bemerkten sie, dass das „mutierte“ Enzym das PET-Plastik plötzlich viel besser verdauen konnte.

„Es ist durchaus möglich, dass wir bald einen industriell nutzbaren Prozess haben, um PET und andere Plastikarten wie PEF, PLA und PBS in die ursprünglichen Bestandteile zu zersetzen und nachhaltig recyclen zu können“, sagt McGeehan.