Verschwinden der Spezialisten: Schmetterlinge starben in Mitteleuropa in zwei Wellen aus

Die Vielfalt an Schmetterlingen in Mitteleuropa nimmt seit Langem ab. Einer Studie zufolge setzen den Tieren vor allem zwei Faktoren zu, sodass diese Insekten während der vergangenen 100 Jahre vor allem in zwei großen Wellen verschwanden.

Das berichtet ein Forschungsteam aus Österreich, Deutschland und Polen nach der Analyse von Beobachtungsdaten im österreichischen Bundesland Salzburg über einen Zeitraum von 100 Jahren. Die Bestände der Tagfalter sanken dort zunächst vor allem zu Beginn des 20. Jahrhunderts und dann in den 1960er Jahren.

Ursachen waren insbesondere Veränderungen der Landschaften und die Intensivierung der Landwirtschaft. Die Analyse zeigt auch, dass der Artenschwund seit Mitte der 1990er Jahre stoppt, offenbar infolge von Maßnahmen zum Naturschutz.

Das Aussterben der auf Feuchtgebiete spezialisierten Arten wurde aufgrund der dort ausgewiesenen Schutzgebiete gebremst.

Jan Christian Habel, Universität Salzburg

Viele Studien zeigen, dass sowohl die Artenvielfalt als auch die Masse der Insekten in Mitteleuropa während der vergangenen Jahrzehnte drastisch geschrumpft sind. Um die Ursachen dieser Entwicklung über einen längeren Zeitraum zu ermitteln, werteten die Forscher um Jan Christian Habel von der Universität Salzburg fast 60.000 Beobachtungsdaten zu 168 Tagfalter-Arten aus.

Sowohl die Gruppe der Tagfalter als auch die Untersuchungsregion im Land Salzburg seien gut geeignet, die generelle Entwicklung von Insekten in Mitteleuropa widerzuspiegeln. Da Schmetterlinge viele unterschiedliche Lebensräume besiedeln, gehen die Forscher davon aus, dass die ermittelten Trends auch für andere Gruppen von Insekten gelten.

„Unser Studiengebiet steht beispielhaft für die allgemeine Intensivierung der Landwirtschaft in großen Teilen Mitteleuropas, mit all ihren negativen Effekten auf die Artenvielfalt“, schreiben die Autoren im Fachblatt „Science of the Total Environment“.

Basis der Arbeit sind Daten und Aufzeichnungen vom Haus der Natur Salzburg, die bis in das Jahr 1920 zurückreichen. „Sie zeigen, dass bereits zu Beginn des letzten Jahrhunderts zahlreiche Arten in ihren Beständen rückläufig waren“, sagt Ko-Autor Thomas Schmitt vom Senckenberg Deutschen Entomologischen Institut in Müncheberg bei Berlin. Ein zweites großes Aussterbeereignis habe dann in den 1960er Jahren stattgefunden.

© Senckenberg/Schmitt

Demnach verschwanden in der ersten Welle des Artensterbens vor allem jene Schmetterlinge, die in sensiblen Ökosystemen wie etwa Mooren lebten. „Solche Lebensräume wurden schon Ende des 19. Jahrhunderts, in der Zeit des intensivsten Bevölkerungswachstums in Europa, durch die starke Ausweitung der land- und forstwirtschaftlichen Nutzung zerstört“, sagt Erstautor Habel. In diesem Zeitraum wurden beispielsweise viele Moore und Feuchtwiesen entwässert, aber auch ehemaliges trockenes Ödland in die Bewirtschaftung überführt. Dies schade bis heute vor allem jenen Arten, die auf diese Ökosysteme spezialisiert seien, etwa dem Hochmoorgelbling (Colias palaeno).

Die zweite Welle begann Mitte des 20. Jahrhunderts. Insbesondere in den 1960er Jahren nahm die Vielfalt der Schmetterlinge vor allem durch die schwindende Qualität der Lebensräume ab. „Verantwortlich scheint hier die zu diesem Zeitpunkt einsetzende Industrialisierung der Landwirtschaft mit intensiven Einsätzen von Pflanzenschutzmitteln und künstlichen Düngemitteln zu sein“, sagt Schmitt. Dadurch verschwanden viele naturnahe Elemente der Kulturlandschaft wie blütenreiche, magere Talwiesen mit hoher Artenvielfalt. „Dieser Trend ist bis heute ungebrochen negativ“, sagt Schmitt.

Ab den 1970er Jahren erreichte der Artenschwund dann auch die alpinen Bergregionen, wo damals viele Landschaften zerstört wurden, etwa durch regelmäßiges Mähen, intensivere Viehhaltung, Düngung und Aussäen von ortsfremden Pflanzen. Generell, so das Team, verschwanden insbesondere jene Arten, die auf spezielle Landschaften spezialisiert waren. Gerade diese Arten müssten durch einen stärkeren Erhalt ihrer Lebensräume vorrangig geschützt werden.

Die Studie enthält auch eine gute Nachricht: Seit etwa 1994 nehmen die gefährdeten Arten demnach nicht weiter ab. „Auch das Aussterben der auf Feuchtgebiete spezialisierten Arten wurde, aufgrund der dort ausgewiesenen Schutzgebiete, gebremst“, sagt Habel. Die Vielfalt verharre seither allerdings auf niedrigem Niveau.